Životinje koje spavaju zimski san

Tijekom hibernacije, tijelo životinje prolazi kroz dramatične promjene. Srčani ritam može pasti na svega nekoliko otkucaja u minuti, tjelesna temperatura spušta se blizu točke smrzavanja, a metabolizam se usporava na minimum. Medvjed koji normalno diše 40 puta u minuti, tijekom zimskog sna diše samo 8–10 puta.

Medvjedi nisu najduži spavači kako mnogi misle

Iako su medvjedi najpoznatiji hibernatori, njihov zimski san razlikuje se od pravog stanja hibernacije. Smeđi medvjedi mogu spavati do sedam mjeseci, ali zadržavaju relativno visoku tjelesnu temperaturu. Što je još zanimljivije, medvjede može probuditi gotovo svaki jači zvuk ili promjena u okolini.

Trudne medvjedice rađaju mladunce usred zimskog sna, obično u siječnju ili veljači. Mladunci, koji teže jedva 500 grama pri rođenju, sišu majčino mlijeko dok ona nastavlja spavati. Kako majka može proizvesti mlijeko bez hrane? Njeno tijelo koristi nakupljenu masnoću kao izvor energije i hranjivih tvari.

Crni medvjedi pokazuju još impresivnije sposobnosti. Znanstvenici su otkrili da njihove kosti ostaju jake tijekom mjeseci neaktivnosti, što bi kod ljudi dovelo do osteoporoze. Njihova tajna leži u jedinstvenom načinu recikliranja kalcija u organizmu.

Vjeverice planiraju unaprijed kao pravi stratezi

Crvene vjeverice predstavljaju savršen primjer pripreme za zimu. Tijekom jeseni mogu sakupiti do 10.000 oraha i žirova, skrivajući ih na stotine različitih lokacija. No, postoji problem – vjeverice zaborave gdje su sakrile čak 30 % svojih zaliha.

Paradoksalno, ta zaboravljivost pomaže šumskim ekosustavima. Zaboravljeni orasi i žirovi klijaju u novo drveće, što znači da vjeverice nesvjesno sade šume. Jedna vjeverica može tijekom jeseni "posaditi" do 3000 stabala godišnje.

Sive vjeverice koriste sofisticiraniju strategiju. One prave lažne rupe za skrivanje hrane kada primijete da ih druge životinje promatraju. Pretvaraju se da zakopavaju hranu, ali je zapravo nose na drugo mjesto. Istraživanja pokazuju da mogu zapamtiti lokacije svojih skrovišta pomoću prostornih oznaka poput drveća i stijena.

Ježevi transformiraju svoje tijelo za preživljavanje

Europski jež može tijekom jeseni udvostručiti svoju težinu, nakupljajući do 35 % tjelesne mase u obliku masti. Ta masnoća nije ravnomjerno raspoređena – najviše se nakuplja oko vrata i ramena, stvarajući prirodnu "jaknu" koja pruža dodatnu izolaciju.

Tijekom hibernacije, ježev srčani ritam pada sa 190 na samo 20 otkucaja u minuti. Tjelesna temperatura spušta se s normalnih 35 °C na svega 10 °C. Pri ovako niskim temperaturama krv bi se normalno zgusnula, ali ježevi proizvode posebne proteine koji djeluju kao prirodni antikoagulanti.

Njihova gnijezda, koja grade duboko u zemlji ispod hrpe lišća ili granja, projektirana su kao savršeni termoizolatori. Slojevi lišća, mahovine i trave održavaju stabilnu temperaturu čak i kada vani temperature padnu ispod nule.

Puhovi drže rekord u trajanju sna

Mali glodavac puh pravi je šampion hibernacije među sisavcima. Može spavati nevjerojatnih devet mjeseci godišnje. U planinskim područjima Alpa, puhovi ponekad hiberniraju od rujna do lipnja sljedeće godine.

Tijekom tog perioda njihov metabolizam usporava se za 99 %. Srce im kuca samo jednom u minuti, a između udisaja može proći i nekoliko minuta. Znanstvenici su izmjerili da puh tijekom hibernacije potroši samo 4 grama tjelesne masti mjesečno.

Puhovi imaju još jednu nevjerojatnu sposobnost – mogu predvidjeti koliko će zima biti duga. Ako osjete da će biti osobito hladna i duga zima, nakupljat će više masti i ranije početi hibernaciju. Njihov unutarnji "barometar" toliko je precizan da lokalno stanovništvo u Alpama tradicionalno promatra puhove kako bi predvidjeli kakva će biti zima.

Žabe se doslovno smrzavaju i vraćaju u život

Drvena žaba iz Sjeverne Amerike ima možda najnevjerojatniju strategiju preživljavanja zime. Kada temperature padnu, do 70 % vode u njenom tijelu pretvara se u led. Srce prestaje kucati, pluća prestaju disati, a mozak pokazuje nultu aktivnost.

Kako preživljava? Njene stanice proizvode glukozni "antifriz" koji sprječava stvaranje ledenih kristala unutar stanica. Koncentracija šećera u krvi može porasti i do 200 puta iznad normale. Kada se temperature povećaju, žaba se doslovno "odmrzava" i nastavlja normalan život.

Proces odmrzavanja počinje od srca prema van. Prvo se pokreće srce, zatim se obnavlja cirkulacija, a tek nakon nekoliko sati žaba može ponovno skakati. Znanstvenici intenzivno proučavaju ovaj proces nadajući se da će otkriti način za dugoročno čuvanje ljudskih organa za transplantaciju.

Jazavci održavaju podzemne gradove

Europski jazavci stvaraju složene podzemne sustave koji mogu biti stari i nekoliko stotina godina. Ti "gradovi" imaju spavaonice, zahode i ventilacijske sustave. Tijekom zime cijela obitelj jazavaca – ponekad i do 12 jedinki – spava zajedno kako bi održali toplinu.

Zanimljivo je da jazavci nisu pravi hibernatori. Oni padaju u stanje torpora, gdje im se metabolizam usporava, ali se redovito bude svaka dva tjedna. Tijekom tih buđenja koriste posebno određene prostorije kao zahode, održavajući svoje brloge iznimno čistima.

Ribe mijenjaju biokemiju svog tijela

Šaran može preživjeti zimu ukopan u mulj na dnu jezera ili ribnjaka. Njegov metabolizam usporava se za 90 %, a može preživjeti mjesecima bez hrane. Najfascinantnija je sposobnost nekih vrsta riba da prežive potpuno zamrzavanje vode oko njih.

Antarktičke ribe proizvode proteine koji djeluju kao antifriz, omogućavajući im da plivaju u vodi koja je hladnija od točke smrzavanja njihove krvi. Ti proteini vežu se na male kristale leda koji se počnu formirati i sprječavaju njihov rast.

Migracija kao alternativa zimskom snu

Zašto sve životinje ne hiberniraju? Ptice selice pokazuju da postoji alternativna strategija – migracija. Lastavica koja leti 10.000 kilometara do Afrike troši manje energije nego što bi trebala za održavanje tjelesne temperature tijekom europske zime.

Neki sisavci, poput sobova, također biraju migraciju. Krda sobova mogu prijeći do 5000 kilometara godišnje tražeći hranu. Ova strategija omogućava im da ostanu aktivni cijele godine, ali zahtijeva ogromnu izdržljivost i sposobnost navigacije.

Klimatske promjene mijenjaju pravila igre

Globalno zatopljenje dramatično utječe na životinje koje spavaju zimski san. Medvjedi se bude prerano zbog toplijih zima, ali ne mogu pronaći hranu jer je priroda još uvijek u zimskom stanju. Ježevi koji se probude tijekom toplih zimskih dana troše dragocjenu energiju, ali ne mogu pronaći insekte kojima se hrane.

Znanstvenici su primijetili da se ciklusi hibernacije mijenjaju. Životinje kasnije ulaze u zimski san i ranije se bude. Kod nekih vrsta, poput puhova u nižim predjelima, hibernacija se skraćuje za nekoliko tjedana godišnje. Dugoročne posljedice ovih promjena još uvijek nisu potpuno jasne, ali zabrinjavaju biologe diljem svijeta.

Svijet hibernacije pokazuje nevjerojatnu prilagodljivost života na Zemlji, gdje svaka vrsta razvija jedinstvene strategije preživljavanja koje nadmašuju ljudsku maštu.